Fróðleikur
Hvað gerir rabbabarann svona harðgeran — og hvers vegna unir hann sér vel á Íslandi?
Svarið kemur mörgum á óvart: rabbabari er ekki einfaldlega þolinn gagnvart kulda. Hann þarfnast hans. Uppruni hans útskýrir hvers vegna, og sá uppruni er ástæðan fyrir því að hann kann svo vel við sig hér.
Fjallajurt frá Mið-Asíu
Rabbabari (Rheum rhabarbarum) er upprunalega frá köldum, háfjalla- og steppulöndum Mið-Asíu og Síberíu. Þar eru vetrar langir og harðir og sumur stutt og svöl. Plöntur sem þrífast á slíkum stöðum þróa með sér tvennt: rótarkerfi og stofnhnullung (rót sem geymir orku) sem þolir að frjósa án þess að skemmast, og innbyggða kröfu um að fá kalda dvöl áður en þær vaxa af krafti að nýju. Rabbabari fluttist síðar til Evrópu og var ræktaður þar öldum saman — en eðli hans breyttist ekki. Hann er, í grunninn, fjallajurt sem lærði að lifa af vetur sem myndu drepa flestar aðrar nytjajurtir.
Kuldinn er ekki hindrun — hann er lykillinn
Á haustin dregur rabbabarinn sig í hlé. Blöðin drepast, og öll orka safnast í stofnhnullunginn og rótinni undir yfirborðinu. Þar getur hann legið, frosinn eða ískaldur, mánuðum saman án þess að skaðast á nokkurn hátt — meðan flestar aðrar plöntur myndu farast.
En það merkilega er að hann þolir ekki bara slíkan kulda — hann er nauðsynlegur. Til að myndast ný, heilbrigð sprotabrum að vori þarf plantan að hafa fengið nægilega langan kuldakafla — nokkur hundruð klukkustundir í kringum frostmark yfir veturinn. Án þess vaknar hún hikandi, brumin verða fá og veikburða. Því lengri og öruggari veturinn, því kröftugri er vöxturinn sem fylgir.
“
Rabbabarinn þarf veturinn til þrífast vel að vori.
Þess vegna sjá ræktendur í hlýjum löndum — Suður-Evrópu, sunnanverðum Bandaríkjunum — sér oft ekki fært að rækta hann svo vel gangi: veturinn er of stuttur og mildur til að veita þá kuldadvöl sem plantan krefst.
Athyglisvert dæmi um þetta er hjá RHS, bresku garðyrkjusamtökunum. Landssafn þeirra af rabbabarayrkjum var frá 1981 til 2021 staðsett í RHS Garden Wisley, í Surrey suður af London — en árið 2022 var öllum 107 yrkjum safnsins flutt norður til RHS Garden Bridgewater við Salford. Ástæðan var einföld: sumrin í suðurhluta Englands höfðu orðið of hlý og þurr fyrir rabbabarann, og kallaði á sífellt meiri vökvun. Norðar, þar sem rakara og svalara er, þrífst hann án þess.
Og sumarhitinn skiptir jafn miklu máli
Rabbabari vex best þegar sumarhiti er svalur — að jafnaði undir 24°C. Í hlýrri löndum, þegar hitinn fer að nálgast 30°C, fer plantan að stríða: hún „bólgnar upp” og sendir upp blómstöngul í ofboði til að klára æviferil sinn áður en hitinn nær henni, stilkarnir mjókka og verða trefjaríkir, og gæðin dala. Á Íslandi gerist þetta varla. Sumur okkar eru nákvæmlega það sem plöntan var alltaf gerð fyrir: löng, björt — og svöl.
Hvað á að gera við blómstöngulinn?
Hér á Íslandi blómstrar rabbabari oft býsna snemma — óháð hitastigi — og skiptir þar máli hvaða yrki er um að ræða; sum eru mun blómsæknari en önnur. Hvort sem orsökin er hiti eða einfaldlega eðli yrkisins, er svarið sama: klippið eða brjótið blómstöngulinn af eins nálægt botni og hægt er, um leið og hann sést. Þannig fer orka plöntunnar áfram í stilka og blöð — ekki í fræmyndun — og uppskeran verður bæði meiri og lengri.
Þess vegna á Flankastöðum
Þetar við tökum þetta saman á er Ísland eins og heimavöllur fyrir rabbabararækt. Langir, nokkuð öruggir vetrarkuldar gefur plöntunni nákvæmlega þá dvöl sem hún þarfnast. Svalt sumar kemur í veg fyrir að hún skjótist upp og tréni. Björtu, löngu sumarnæturnar þar sem sólin varla sest gefa plöntunni ríflegan tíma til að vinna orku úr ljósinu, þrátt fyrir að hitinn sé lágur.
Gott framræsi skiptir líka máli — rótin þolir kulda vel, en illa vatnsósa jarðveg — og eldfjallajörðin hér við strendurnar hefur oft nákvæmlega þann eiginleika. Vindurinn á Reykjanesi er áskorun, en rabbabarinn stendur nokkuð keikur, þar sem stofnhnullungurinn er þéttur og djúpur.
Þjóðsagan segir að rabbabari sé bara nægjusöm planta sem „þrífst hvar sem er”. Sannleikurinn er nákvæmari, og skemmtilegri: hann er fjallajurt úr köldum heimshluta, og Ísland er, að mörgu leyti, nær hans upprunalegum heimkynnum en flest önnur lönd þar sem hann er ræktaður.
Lesa meira
Um yrkin sem við ræktum, sjá tegundir. Um gróðursetningu og umhirðu, sjá ræktun.